Basada en la contratación mediante oposiciones, que garantiza un alto nivel de cualificación científica, y totalmente orientada hacia la adquisición de competencias profesionales en relación con su futura profesión, la formación inicial de aplicación de los alumnos conservadores hace alternar, durante 18 meses, enseñanza y seminarios ( cerca de 9 meses), con prácticas (cerca de 9 meses).

Paralelamente a este programa formativo, los alumnos deben emprender o continuar trabajos de investigación científica. El programa pedagógico está elaborado en colaboración con el Instituto nacional de estudios territoriales (Estrasburgo) de modo que integre, para los alumnos conservadores territoriales, una preparación específica para los retos territoriales.

De manera general, el estudio de casos y la experiencia de campo desempeñan un papel fundamental en la formación, para permitir a los futuros conservadores ser operativos a partir de su entrada en el cargo.