On pense tout d’abord à Jean-François Champollion, dit Champollion-le-Jeune (1790-1832), dont le déchiffrement des hiéroglyphes put se concrétiser grâce au soutien indéfectible de son frère. Alors que la fascination pour une Egypte antique rêvée gagne l’Europe après la campagne napoléonienne de 1798, le travail de Champollion le Jeune sur les inscriptions hiéroglyphiques jette les bases d’une discipline naissante : l’égyptologie, dont il crée à la fin de sa vie, en 1831, la première chaire au Collège de France. Philologue accompli, s’appuyant sur un réseau européen de linguistes, mais aussi d’étudiants et professeurs égyptiens installés à Paris², il apprend entre autres l’arabe, l’hébreu, le grec et surtout le copte, qui lui donnent les clés pour déchiffrer la Pierre de Rosette. Il poursuit ses recherches en étudiant de nombreux objets de l’Egypte antique conservés dans les collections européennes, encourage le roi Charles X à acquérir la collection d’Henri Salt et devient en 1826 le premier conservateur des Antiquités égyptiennes du musée du Louvre. Comme le rappelle Bénédicte Savoy dans sa leçon inaugurale au Collège de France en 2017³, Champollion le jeune est une figure caractéristique du développement de la notion de musée universel dans l’Europe du XIXe siècle, héritage qu’il nous appartient désormais de repenser.

Le parcours du jeune Champollion est indissociable de celui de Jacques-Joseph, dit Champollion-Figeac (1778-1867), l’aîné, passionné d’Égypte antique, professeur de diplomatique et de paléographie à l’École des chartes dont il a grandement participé à la refondation en 1829, ancien conservateur des manuscrits de la Bibliothèque Royale (future Bibliothèque nationale de France) puis de la Bibliothèque du Palais de Fontainebleau. Bibliothécaire, mais aussi professeur de grec, maire-adjoint puis correspondant de l’Institut en 1814, il participe à la première préface de la Description de l’Égypte⁴ avec Joseph Fourier⁵. C’est Jacques-Joseph qui accompagne son jeune frère dans son travail de déchiffrement de la Pierre de Rosette. Il l’aide dans son entreprise en mettant à sa disposition des relevés et moulages réalisés sur les temples égyptiens, avant que Champollion-le-Jeune ne puisse effectuer son unique voyage en Égypte en 1828. C’est également lui qui l’aide à rédiger la fameuse « Lettre à Monsieur Dacier » dans laquelle Jean-François expose sa découverte à l’Institut des Inscriptions en 1822. Jacques-Joseph publie, à titre posthume, les recherches sur les hiéroglyphes de son frère décédé prématurément en 1832 dans sa Grammaire et son Dictionnaire.

Zoraïde Chéronnet-Champollion (1824-1889), fille de Jean-François, poursuit le travail de transmission de la mémoire de son père entamé par son oncle. Elle réédite ainsi en 1868 la correspondance de son père écrite lors de son voyage en Égypte, dont la première édition publiée par son oncle était épuisée⁶.

Aimé-Louis Champollion-Figeac (1813-1894), fils de Jacques-Joseph et ancien élève de l’École des chartes, a compilé en volumes reliés les correspondances et notes de son père et de son oncle afin de conserver la trace et la cohésion de ce fonds exceptionnel⁷. Il devient lui-même directeur du Service des Archives départementales de France au ministère de l’Intérieur, puis membre correspondant de l’Académie des sciences de Turin dès 1847.

Enfin, les Chateauminois, héritiers directs des Champollion, sont à l’initiative de la demande d’inscription de leur domaine au titre des monuments historiques incluant la maison, les dépendances, le jardin mais également les lettres échangées entre les frères Champollion et quelques objets mobiliers classés au titre des MH⁸. Ils transmettent ensuite leur patrimoine au département de l’Isère qui rachète le domaine en 2001 en s’engageant à préserver cet héritage et à rendre les lieux accessibles au public. Le musée, que la nouvelle promotion a eu l'occasion de visiter au cours de son séminaire d'intégration, est né en 2016 et inauguré le 4 juin 2021 après d’importants travaux d’aménagement⁹ afin d’accomplir cette mission de partage du patrimoine.

L’histoire familiale des Champollion renforce l’idée que le patrimoine est l’affaire de tous, pour tous, le lieu où se rencontrent histoire individuelle et histoire collective. Chacun de ces acteurs illustre la pluridisciplinarité des missions de la conservation du patrimoine : la recherche, qui ouvre de nouvelles voies de connaissance ; la compilation des données, leur inventaire et leur classement ; la patrimonialisation de biens et leur conservation ; la mise en œuvre d’outils pour leur protection, et enfin la transmission de ce patrimoine, portant à la connaissance de tous nos histoires et cultures communes. Ce n’est pas l’effort d’un seul individu mais bien la mise en œuvre collective d’actions d’étude et d’inventaire, de conservation, de transmission qui a permis, d’une part cette avancée majeure du XIXe siècle que fut le déchiffrement des hiéroglyphes, d’autre part la conservation de ce patrimoine familial et historique. En choisissant le nom de Champollion, nous souhaitons ainsi nous faire les héritiers de cette logique de collaboration et de coopération, et préférer à une histoire faite par ses « grands hommes » un récit pluriel d’ouverture, de partenariat et de dialogue.